Le Sénégal a bouclé sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 de la plus belle des manières. En infligeant une correction à la Mauritanie (4-0) au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, les Lions de la Téranga ont validé avec autorité leur troisième qualification consécutive pour un Mondial.
Une performance majuscule qui illustre la solidité et la maturité d’un groupe désormais habitué à jouer les premiers rôles sur la scène africaine.
Une campagne en montagnes russes
Logés dans un groupe B relevé, les Lions avaient parfaitement entamé leur parcours par un large succès face au Soudan du Sud (4-0). Mais la suite fut plus heurtée : nul à Lomé contre le Togo (0-0) puis partage des points face à la RDC (1-1) à Dakar.
Ces résultats avaient relancé les critiques contre Aliou Cissé, accusé de manquer de solutions offensives.
Le succès à Nouakchott avait brièvement calmé les débats, sans dissiper les doutes. À ce moment-là, le Sénégal pointait à deux longueurs du Soudan… Ce sera finalement le dernier match d’Aliou Cissé à la tête des Lions dans ces qualifications.
L’ère Pape Thiaw : renaissance et maîtrise
Nommé en octobre 2024, Pape Thiaw a redonné de la vie et de la fraîcheur à la sélection. L’ancien attaquant de la génération 2002 a prôné un jeu plus direct et libéré, redonnant confiance à son vestiaire.
Sous sa houlette, les Lions ont enchaîné quatre victoires consécutives, ponctuées par une qualification à la CAN, avant un accroc sans conséquence contre le Soudan (0-0).
Mais c’est surtout à Kinshasa que les Sénégalais ont montré leur force mentale : menés 2-0, ils ont renversé la RDC (3-2) dans un match d’anthologie. Dès lors, la machine était lancée : 5-0 contre le Soudan du Sud, puis 4-0 face à la Mauritanie pour conclure une campagne presque parfaite.
Une équipe équilibrée, entre rigueur et efficacité
Avec 7 victoires, 3 nuls, 22 buts inscrits et seulement 3 encaissés, le Sénégal affiche le meilleur bilan défensif de la zone Afrique.
La charnière Koulibaly–Niakhaté a été impériale, tandis que Édouard Mendy a retrouvé son meilleur niveau.
Devant, Sadio Mané a une fois encore brillé : meilleur buteur avec 5 réalisations, il a été l’âme offensive des Lions. Derrière lui, Pape Matar Sarr (4 buts) et Ismaïla Sarr (3) ont confirmé leur montée en puissance. Habib Diallo et Nicolas Jackson ont apporté leur efficacité, complétés par les éclairs de Lamine Camara et Iliman Ndiaye.
En route vers le Mondial 2026
À moins d’un an du coup d’envoi, le Sénégal s’avance comme l’une des sélections africaines les plus redoutées.
Sous la direction d’un Pape Thiaw pragmatique et inspiré, les Lions allient désormais puissance, cohésion et créativité — un cocktail qui pourrait bien faire rugir toute l’Afrique en 2026.