La Suisse remet 18 œuvres aux autorités nigérianes
La Suisse a officiellement remis, lundi 29 juin, un premier lot de bronzes du Bénin aux autorités nigérianes lors d’une cérémonie organisée au Musée national de Lagos.
En mars dernier, les autorités suisses avaient annoncé le transfert de propriété de 28 de ces célèbres œuvres issues de l’ancien royaume du Bénin, situé dans le sud-ouest de l’actuel Nigeria. Elles viennent désormais de restituer un premier lot de 18 pièces à la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria.
Un patrimoine historique exceptionnel
Ces objets en métal et en ivoire, dont certains remontent au XVIᵉ siècle, symbolisent le pouvoir royal et religieux de l’ancien royaume du Bénin. Parmi eux figurent notamment l’Aken’ni Elao, une défense d’éléphant sculptée en mémoire des souverains défunts, ainsi que l’Ekue, un masque-pendentif en cuivre et en laiton porté par les initiés de la royauté.
Des recherches confirment leur origine
Cette restitution est l’aboutissement des travaux menés pendant cinq ans par l’Initiative Bénin Suisse, qui réunit huit musées helvétiques et des experts nigérians.
Leurs recherches ont établi que les forces britanniques avaient très probablement pillé ces bronzes en 1897 lors de leur expédition contre le royaume du Bénin. Les œuvres ont ensuite circulé à travers le monde avant d’intégrer les collections de plusieurs musées suisses.
Cinq autres objets restitués
En plus de ces 18 bronzes, la Suisse a transféré la propriété de cinq autres objets au gouvernement nigérian et aux autorités traditionnelles.
Les douanes suisses avaient saisi ces biens culturels dans le cadre de leur lutte contre le trafic illicite d’œuvres d’art avant de les restituer au Nigeria.