Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. entame ce dimanche 20 juillet une visite officielle de trois jours à Washington, à l’invitation de son homologue américain Donald Trump. Au menu de cette rencontre stratégique : la sécurité dans l’Indo-Pacifique, les relations bilatérales, et une épineuse question commerciale la menace d’une surtaxe de 20 % sur les exportations philippines.
Pour éviter ces sanctions douanières, le chef de l’État philippin pourrait jouer une carte géopolitique forte : offrir aux troupes américaines un accès élargi aux bases militaires de son pays. En échange, il espère un allègement des barrières tarifaires imposées par Washington.
Retour en grâce des liens militaires
Depuis 1951, un traité de défense mutuelle lie Manille et Washington. Les deux pays organisent régulièrement des exercices conjoints, notamment en mer de Chine méridionale, où les tensions avec Pékin s’exacerbent. Si son prédécesseur Rodrigo Duterte s’était rapproché de la Chine, Ferdinand Marcos Jr. renoue résolument avec l’allié historique américain depuis son élection en 2022.
La coopération militaire se concrétise davantage : le 16 juillet, les États-Unis ont annoncé la construction de deux centres de réparation navale près d’atolls revendiqués par la Chine. Ces sites permettront, selon l’amiral à la retraite Rommel Jude Ong, de maintenir opérationnelles de petites embarcations, cruciales pour le ravitaillement.
Face à Pékin, l’option américaine
Les affrontements entre soldats philippins et forces chinoises se sont récemment intensifiés, jusqu’à dégénérer en heurts physiques à coups de couteaux ou de canons à eau. Pour contenir l’expansionnisme chinois, Ferdinand Marcos Jr. s’appuie clairement sur le parapluie américain, quitte à provoquer la colère de Pékin.
La Chine, quant à elle, multiplie les attaques hybrides et la désinformation pour saper l’alliance entre Washington et Manille. Mais Marcos Jr. semble déterminé à renforcer ce partenariat, convaincu que l’avenir sécuritaire de son pays passe par un appui sans faille des États-Unis.