Le 26 septembre 1988, l’exploit d’El Hadj Amadou Dia Ba, médaillé d’argent du 400 mètres haies aux Jeux olympiques de Séoul. Cette performance historique a offert au Sénégal sa première médaille olympique et inscrit le nom de l’athlète dans le patrimoine sportif national.
À Séoul, Amadou Dia Ba a porté les espoirs de tout un peuple. Au terme d’une course remarquable, il a décroché la médaille d’argent du 400 mètres haies et établi un nouveau record d’Afrique. Le président Abdou Diouf avait alors salué cet exploit, soulignant que l’athlète venait de battre le record continental et d’offrir une médaille au Sénégal.
Dans son édition du lundi 26 septembre 1988, Le Soleil a immortalisé cette performance. Le journal a notamment titré : « Amadou Dia Ba force les portes de l’Olympe ». Cette formule résumait la portée d’un résultat obtenu face aux meilleurs spécialistes mondiaux de la discipline.
Une course préparée avec rigueur et stratégie
Derrière cette médaille se trouvaient une préparation exigeante, une grande détermination et une stratégie de course précise. Le directeur technique national de l’époque, Mamadou Ndiaye, avait salué le sérieux et la conscience professionnelle du champion.
Selon son témoignage rapporté par l’envoyé spécial Cheikh Tidiane Fall, Amadou Dia Ba s’était concentré sur sa préparation après sa demi-finale. Pendant la course décisive, il avait suivi les conseils de son entraîneur, qui lui avait recommandé de ne pas se laisser entraîner par le rythme de son principal adversaire, mais de rester au contact.
L’athlète avait ensuite accéléré dans les derniers mètres. Cette gestion de l’effort lui avait permis de terminer à quatre centièmes de seconde du vainqueur et de battre le record d’Afrique.
Sa performance avait également une dimension symbolique. Amadou Dia Ba avait promis aux jeunes de son village qu’il tenterait de battre Edwin Moses, figure majeure du 400 mètres haies. À Séoul, il a tenu son engagement, suscitant la fierté de ses proches et de nombreux Sénégalais.
Mamadou Ndiaye avait résumé son sentiment après cette course : « Je suis rarement satisfait mais aujourd’hui il y a toutes les raisons de l’être ».
Une médaille dédiée au peuple sénégalais
Au-delà de l’exploit individuel, Amadou Dia Ba a tenu à partager cette victoire avec toute la nation. Il a déclaré : « J’offre cette médaille au peuple, au président de la République et à la jeunesse de mon pays ».
Cette déclaration traduisait sa volonté de faire de cette récompense un symbole collectif. Le président Abdou Diouf figurait parmi ses premiers soutiens, tandis que le champion recevait également le Lion d’or du Soleil, remis par le ministre d’État Jean Collin.
Plus qu’une distinction sportive, cette médaille d’argent a marqué un tournant dans l’histoire olympique du Sénégal. Grâce à sa discipline, sa puissance et son intelligence de course, Amadou Dia Ba est devenu le premier Sénégalais à décrocher une médaille aux Jeux olympiques.
Son exploit de Séoul demeure ainsi une référence pour les générations d’athlètes sénégalais et un moment majeur de la mémoire sportive nationale.