La sélection iranienne débute lundi sa campagne à la Coupe du monde 2026 face à la Nouvelle-Zélande. Mais au-delà de l’enjeu sportif, la Team Melli évolue dans un contexte particulièrement sensible marqué par les tensions entre Téhéran, Washington et Tel-Aviv. Entre restrictions de visas, menaces de manifestations et pression politique, l’Iran s’apprête à vivre une entrée en lice sous haute surveillance.
Une arrivée sous fond de crise diplomatique
L’équipe nationale iranienne est attendue ce dimanche à Los Angeles, à la veille de son premier match de la Coupe du monde 2026 contre la Nouvelle-Zélande. La préparation des Iraniens a été fortement perturbée par le contexte géopolitique. Depuis le déclenchement du conflit consécutif aux frappes américano-israéliennes contre l’Iran, le 28 février dernier, les autorités de Téhéran ont longtemps entretenu le doute sur leur participation à la compétition. Par ailleurs, les autorités américaines ont refusé de délivrer des visas à plusieurs membres de l’encadrement iranien. Face à cette situation, la sélection a installé son camp de base à Tijuana, au Mexique, plutôt qu’à Tucson, en Arizona, comme prévu initialement.
Los Angeles, entre soutien populaire et contestation
La métropole californienne, souvent surnommée « Tehrangeles » en raison de l’importance de sa communauté iranienne, présente un visage contrasté pour la sélection nationale. Si certains membres de la diaspora continuent de soutenir la Team Melli, d’autres considèrent l’équipe comme un symbole de la République islamique et entendent profiter de l’événement pour exprimer leur opposition au régime de Téhéran. Des appels à manifester ont ainsi été lancés aux abords du SoFi Stadium d’Inglewood, où se disputera la rencontre contre la Nouvelle-Zélande. Plusieurs organisations prévoient notamment de brandir l’ancien drapeau iranien utilisé avant la révolution de 1979.
Des craintes autour du déroulement du match
Les autorités iraniennes suivent de près l’évolution de la situation. Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a averti que son pays surveillerait attentivement les symboles et slogans affichés dans le stade. Il a même évoqué la possibilité d’un arrêt de la rencontre en cas de manifestations jugées hostiles à la République islamique. Dans le même temps, le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a demandé à la FIFA de veiller au respect des symboles officiels de l’État iranien dans les enceintes du Mondial. Ces tensions rappellent celles observées lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où l’hymne national iranien avait été conspué par une partie des supporters.
Un défi sportif à portée de main
Malgré ce climat particulier, l’Iran nourrit de réelles ambitions sportives. Classée parmi les meilleures sélections asiatiques, la Team Melli espère franchir pour la première fois de son histoire le cap de la phase de groupes d’une Coupe du monde. Dans un groupe composé de la Nouvelle-Zélande, de la Belgique et de l’Égypte, les Iraniens disposent d’une opportunité de se qualifier pour le tour suivant grâce au nouveau format élargi à 48 équipes. Face à la Nouvelle-Zélande, classée loin derrière l’Iran au classement mondial, les hommes de la Team Melli tenteront de lancer idéalement leur tournoi avant d’affronter la Belgique le 21 juin puis l’Égypte le 26 juin.
Mehdi Taremi appelle à séparer sport et politique
Figure emblématique de la sélection iranienne, l’attaquant Mehdi Taremi espère que le football restera au centre des débats. À quelques heures du coup d’envoi, le buteur iranien a regretté l’atmosphère pesante qui entoure la compétition et appelé à préserver l’esprit rassembleur du sport. Pour sa troisième Coupe du monde, l’ancien attaquant de l’Inter Milan souhaite avant tout transmettre un message de paix et permettre à son équipe de se concentrer sur les enjeux sportifs malgré les turbulences géopolitiques qui entourent sa participation.