Au moins 51 personnes ont perdu la vie jeudi dans le naufrage d’un bateau dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Un habitant de la région a confirmé le bilan à l’AFP.
Les autorités ont toutefois indiqué que les opérations de secours se poursuivaient. Le bilan pourrait donc encore évoluer dans les prochaines heures.
Un bateau surchargé à l’origine du drame
Le naufrage s’est produit dans le village de Gorau, situé dans le district de Goronyo. Selon plusieurs habitants, le bateau transportait un nombre important de passagers.
Ibrahim Musa, ancien conseiller municipal du village, a indiqué que 46 corps avaient déjà été enterrés. Cinq autres victimes auraient ensuite été repêchées dans la rivière.
« La situation est grave », a-t-il déclaré à l’AFP.
Un autre habitant, Ilyasu Adamu, affirme que l’embarcation était manifestement surchargée. Selon son témoignage, le bateau aurait sombré à peine une minute après avoir quitté la rive.
Les personnes présentes sur place auraient assisté, impuissantes, au naufrage.
Des femmes et des enfants parmi les victimes
Les passagers se rendaient dans des exploitations agricoles situées de l’autre côté de la rivière. Selon les témoignages recueillis sur place, la majorité des passagers étaient des femmes et des enfants.
Certaines jeunes filles devaient également se marier prochainement, selon Ilyasu Adamu. Le drame a ainsi particulièrement endeuillé les familles de la communauté.
Les habitants ont participé aux recherches avant l’arrivée des équipes de secours. Plusieurs corps ont été récupérés dans les eaux après l’accident.
Les secours toujours mobilisés
Dahir Kure, porte-parole de l’agence nationale des secours (NEMA) dans l’État de Sokoto, a confirmé le lancement des opérations de secours.
« Nous sommes actuellement sur les lieux de l’accident et avons commencé les opérations de secours », a-t-il déclaré à l’AFP.
Le responsable n’a cependant pas été en mesure de confirmer immédiatement le nombre de victimes. Les équipes présentes sur place continuaient de recueillir les informations nécessaires pour établir un bilan officiel.
Les naufrages fréquents au Nigeria
Les accidents de bateaux sont fréquents au Nigeria. Plusieurs facteurs expliquent ces naufrages, notamment la surcharge des embarcations, leur mauvais entretien et le non-respect des règles de sécurité.
La situation est également aggravée pendant la saison des pluies. Dans l’État de Sokoto comme dans plusieurs régions du pays, les fortes précipitations peuvent provoquer des crues et rendre la navigation particulièrement dangereuse.
La saison des pluies s’étend généralement de mai à novembre au Nigeria. Durant cette période, les conditions de navigation deviennent plus difficiles sur plusieurs cours d’eau.
En juillet dernier, des dizaines de personnes avaient déjà péri dans le chavirement d’une embarcation dans l’État de Jigawa, dans le nord du pays.
Le nouveau drame de Sokoto relance ainsi les inquiétudes sur la sécurité du transport fluvial au Nigeria.
