Des affrontements entre des groupes armés et des milices locales ont fait au moins 53 morts jeudi dans l’État de Zamfara, au nord-ouest du Nigeria. Selon plusieurs habitants interrogés par l’AFP, les combats ont opposé des miliciens à des bandes criminelles spécialisées dans les enlèvements contre rançon et le vol de bétail.
Les violences continuent de secouer le nord-ouest du Nigeria. Jeudi, dans le village de Zoma, situé dans le district de Bukkuyum, des miliciens locaux ont tendu une embuscade à un groupe de « bandits » qui traversait la zone après avoir enlevé plusieurs personnes dans le district voisin de Gummi. Les deux camps ont alors échangé des tirs.
Selon un chef de village qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité, les miliciens ont tué 44 membres du groupe armé. En revanche, les affrontements ont coûté la vie à neuf miliciens.
Le responsable local a également affirmé que les combattants avaient abattu un chef de gang connu sous le nom de « Jijji », qu’il accuse d’avoir dirigé les enlèvements. Deux autres habitants de Zoma, Kabiru Tafida et Basiru Buhari, ont confirmé à l’AFP le déroulement des combats ainsi que le bilan avancé.
Face à la menace persistante, Basiru Buhari a appelé les autorités nigérianes à renforcer les moyens des milices locales. « Nous appelons les autorités à fournir à nos miliciens des armes à feu et des munitions pour combattre ces bandits qui utilisent des armes sophistiquées », a-t-il déclaré.
Toutefois, les informations sur les attaques dans les zones reculées du pays arrivent souvent avec retard, en raison de la faiblesse des réseaux de télécommunication et de l’éloignement des localités concernées.
Une insécurité enracinée dans les conflits fonciers
Contacté par l’AFP, un porte-parole de la police de l’État de Zamfara a indiqué que ses services n’avaient pas encore reçu de rapport détaillé sur les affrontements.
Cette nouvelle flambée de violence intervient dans un contexte marqué par une insécurité persistante et de fortes difficultés économiques. L’inflation et la hausse du coût de la vie occupent également une place importante dans le débat public, à l’approche de l’élection présidentielle prévue en janvier.
Dans plusieurs régions du Nigeria, les violences trouvent notamment leur origine dans les conflits entre éleveurs et agriculteurs pour le contrôle des terres et des ressources en eau. La pression démographique et les effets du changement climatique aggravent ces tensions.
Au fil des années, ces affrontements ont favorisé l’émergence de puissants groupes criminels, composés en grande partie d’éleveurs peuls. Ces bandes ont développé une véritable économie de l’enlèvement et nouent parfois des alliances avec des groupes jihadistes.
« Des années d’injustice » derrière le phénomène des bandits
Dans l’État voisin de Katsina, un chef de bande a récemment confié à l’AFP que « des années d’injustices » l’avaient conduit, avec d’autres éleveurs, à basculer dans le banditisme.
Il a livré ce témoignage lors d’un rare entretien réalisé dans le cadre d’un article préparé pour la New York Review of Books. Le travail est cosigné par Helen Epstein, universitaire et écrivaine américaine, et un journaliste de l’AFP basé dans le nord du Nigeria.
De son côté, l’armée nigériane qualifie régulièrement ces groupes armés de « terroristes » et mène des opérations militaires pour les combattre dans le nord-ouest du pays.
